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Costumbres y cortesía
Nadie espera de un extranjero que conozca todas las normas, y los coreanos son muy indulgentes. Pero tres o cuatro gestos sencillos cambian por completo cómo te reciben.
Actualizado el 7 de octubre de 2026
La idea detrás de las normas
La sociedad coreana sigue marcada por el confucianismo: se debe respeto a quienes son mayores, y el grupo va antes que el individuo. Por eso a veces te preguntarán la edad en el primer encuentro: no es indiscreción, es para saber cómo hablarte.
En la práctica se resume en una sola regla: sé atento con los demás, discreto en los espacios compartidos y un poco más formal con las personas mayores.
Los gestos básicos
Una ligera inclinación del torso o de la cabeza, con «annyeonghaseyo». El apretón de manos existe, sobre todo entre hombres y en el ámbito profesional; no se dan besos.
Con las dos manos, o con la derecha sostenida por la izquierda a la altura de la muñeca o el codo. Vale para una tarjeta de visita, un regalo, dinero, un vaso.
Se quitan a la entrada de las casas, los hanok, los templos, algunos restaurantes tradicionales y los probadores. La señal: un escalón y zapatos alineados. Lleva calcetines en buen estado.
Con la palma hacia abajo, moviendo los dedos. El gesto con la palma hacia arriba se reserva para los animales.
«Gamsahamnida», con una pequeña inclinación. Dilo al salir de un restaurante o de un taxi: el efecto es inmediato.
En el transporte y en la calle
Los del extremo de cada vagón son para personas mayores, con discapacidad o embarazadas, y quedan vacíos incluso en plena hora punta. Los asientos rosas son para embarazadas. No te sientes en ellos.
Se habla bajo en el metro y el autobús, no se telefonea en voz alta, no se come.
Se hace fila a ambos lados de las puertas del metro y se deja salir antes de entrar.
Escasas en la calle. Guarda tu basura hasta la siguiente tienda de conveniencia o estación de metro, y separa.
Solo en las zonas señalizadas. Las aceras de muchos barrios, las paradas de autobús y las inmediaciones de los colegios están prohibidas, bajo pena de multa.
Entre la multitud hay roces sin que siempre se pida perdón, sobre todo entre los mayores. No es mala educación, solo otra noción del espacio.
En la mesa
Se espera a que la persona de más edad dé el primer bocado.
Nunca clavados en el arroz. Y no se pincha la comida con ellos.
Se sirve a los demás antes que a uno mismo, con las dos manos ante un mayor, y no se deja vacío el vaso del vecino.
No se divide en la mesa al céntimo. A menudo uno invita y el otro pagará la próxima vez, o el café de después.
Todos los usos del restaurante se explican aparte.
En templos y palacios
Por las puertas laterales: la central está reservada a los monjes. Hay que descalzarse antes de subir a un pabellón.
Hombros y rodillas cubiertos, por respeto, aunque nadie te negará la entrada.
Permitidas en los patios; dentro de los pabellones, solo si nada lo prohíbe, sin flash y nunca de frente a fieles en oración.
Allí hay gente que reza y monjes que viven. Se habla bajo y no se tocan las estatuas.
Las torpezas clásicas
Escribir un nombre en rojo
La tinta roja se usaba para inscribir el nombre de los muertos. Evítala en una nota o una tarjeta.
El número 4
Se pronuncia como la palabra «muerte». Algunos edificios sustituyen la cuarta planta por la letra F.
Rechazar una copa con demasiada sequedad
Si no bebes, dilo sin más y acepta que te llenen el vaso con otra cosa: lo que cuenta es el gesto.
Comparar con Japón o China
La historia es dolorosa. Los coreanos están orgullosos de su cultura propia; evita presentarla como una variante de la de sus vecinos.
Los tatuajes
Mejor aceptados que antes, sobre todo entre los jóvenes, pero algunos baños públicos y piscinas todavía los rechazan.
Sonarse con ruido
Hazlo apartado. Sorber, en cambio, no molesta a nadie.